Повесть знакомит читателя с жизнью древнего Киева. Главный герой, Жданко, встречается с ювелирами, косторезами, гончарами и оружейниками, знакомит его с многообразным миром ремесленников Древней Руси, участвует в грандиозном пире и наблюдает за битвой на реке Альте.